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최근 새벽배송 폐지 논의가 본격화되면서 일자리 감소와 노동자 안전 문제가 사회적 쟁점으로 부상하고 있다. 

특히 쿠팡, 마켓컬리, SSG닷컴 등 주요 유통업체들이 새벽배송 축소를 검토하거나 일부 지역에서 서비스를 중단하면서 물류센터와 배송 인력의 고용불안이 현실화되고 있다.

고용 측면에서 보면 새벽배송은 약 20만 명 이상의 직접·간접 일자리를 유지하는 핵심 산업으로 평가된다. 물류센터 상하차, 포장, 운송, 새벽배송 기사 등 다양한 형태의 고용이 얽혀 있다. 

한국노동연구원에 따르면 새벽배송 종사자 다수는 비정규직 또는 특수고용직으로, 안정적인 고용보다는 단기 계약 중심 구조다. 

만약 새벽배송이 폐지되면 이들 중 상당수가 대체 일자리를 찾기 어렵고, 지역 물류 기반 일자리 공백이 커질 가능성이 높다. 

실제로 한 조사에 따르면 야간배송 중단 시 “다른 야간 일자리를 찾아보겠다”는 응답이 56.8%였으며, “일을 그만두겠다”는 응답도 18%에 달했다. 

이는 새벽배송이 단순한 부업이 아니라 주된 생계수단인 경우가 많음을 보여준다.

그러나 안전과 건강 문제도 심각하다. 2019년 10건이던 새벽배송 관련 산업재해가 2023년에는 151건으로 14배 증가했으며, 이 중 78%가 교통사고였다. 노동자 57.7%는 최근 한 달 내 건강 이상을 호소했고, 절반 이상이 “아파도 출근했다”고 답했다. 평균 근로시간은 8시간 39분으로 법정 기준을 초과하며, 수면 부족과 만성 피로로 인한 우울 증세 비율도 일반 노동자의 3배에 달한다.

업계는 새벽배송이 소비자 편익뿐 아니라 지역경제 고용유지에 기여한다고 주장한다. 

실제로 새벽배송 시장 규모는 2018년 5,000억 원에서 2023년 11조 9,000억 원으로 급성장했으며, 관련 인력 수요도 급증했다. 반면 노동계는 “과로와 사고가 일상화된 구조적 문제를 방치할 수 없다”며 **‘폐지보다는 안전강화 중심의 제도개선’**을 요구하고 있다.

결국 새벽배송 폐지 논란은 단순한 서비스 중단이 아니라 노동자 안전과 생계, 산업 고용의 균형을 어떻게 맞출 것인가의 문제다. 

정부와 업계는 전면 폐지보다 야간노동 시간대 제한, 건강검진 제도 강화, 근무 환경 개선 등 단계적 대안을 마련해야 한다. 

지속 가능한 물류 생태계를 위해서는 “속도보다 안전, 효율보다 인간”의 가치가 우선되어야 한다.